El desarrollo del puerto de Montevideo y la función que debería cumplir como puerto comercial o puerto defensivo enfrentó a los diversos interesados, desde 1717.
La actividad portuaria fue de gran envergadura a lo largo del siglo que corría y la actividad comercial del sur de América tenía en el puerto de Montevideo su entrada obligatoria al continente. Sin embargo, a fines del siglo XIX la pendiente modernización del puerto de Montevideo se vio cuestionada ante las propuestas de considerar a la ciudad-puerto como plaza fuerte.
Fernando Aparicio afirma que: “En la Banda Oriental, la bahía de Montevideo fue la pieza clave para articular la otrora “tierra sin ningún provecho” con la región platense y con el Viejo Continente. La ciudad fundada por Zabala desbordó pronto su finalidad militar y se proyectó al comercio y a la industria vinculada a su puerto.
La modernización era acuciante ante la construcción del puerto artificial de Buenos Aires, pero la concreción de aquel cambio necesario generó discusiones técnicas y financieras teñidas de corrupción y tragedia hasta el momento de su inauguración.
LA CONSTRUCCIÓN DEL PUERTO DE MONTEVIDEO: el definitivo ingreso a la modernización, expone y analiza todos los componentes históricos que demuestran cómo, medio siglo después de su nacimiento, el puerto montevideano no había sido capaz de sacar a la República Oriental de su precariedad colonial.