Este segundo tomo de Orientales abarca el período de más de 70 años durante el cual la República Oriental de Uruguay dejó de ser una comunidad primitiva de organización embrionaria y se constituyó en una nación que, en algunos aspectos, tuvo veleidades de vanguardia. A partir del derrocamiento del gobierno democrático en 1865 y el ejercicio dictatorial del poder por Venancio Flores, y atravesando la terrible jornada del 19 de febrero de 1968, digna de un relato homérico, el país fue quemando etapas de progreso que, paradójicamente, resultaron a veces más violentas en su devenir que las del período anterior. Mojones decisivos de esa evolución fueron el primer acuerdo de coparticipación de los partidos (6 de abril de 1872), la irrupción de una brillante pléyade de jóvenes universitarios a las primeras filas de combate político y los gobiernos de base militar (que terminaron de independizar al Estado de los controles eclesiáticos, alambraron los campos con sentido propietarista e impulsaron una profunda reforma en los sistemas de enseñanza). Los tiempos inmediatos asistieron al acceso del “Uruguay popular”, conformado por los inmigrantes y sus descendientes, a la conducción del país, a la formación y el desarrollo del movimiento sindical y a la instauración de una política reformista en los planos económico y social que fue configurando una sociedad mesocrática. Todo ello generó la utopía de la “Suiza de América” y permitió la conformación de un sistema electoral fiable y funcional, que superó la prueba de la primera gran guerra internacional –cuya repercusión fue mucho menos favorable de lo que ciertos sectores de la histografía vernácula han proclamado- , pero cayó ante los embates de la crisis del capitalismo mundial iniciada en 1929. Desfilan a través de estas páginas las grandes personalidades que forjaron, en sus aciertos, sus errores y sus insuficiencias, el país optimista y pujante que un día fuimos: Lorenzo Latorre, Aparicio Saravia, Juan José Batlle y Ordonez, Emilio Frugoni, Luis Alberto de Herrera, Baltasar Brum, Gabriel Terra y tantos otros. Y se recrean los principales hechos políticos, sociales y económicos, culturales e incluso deportivos que contribuyeron a generar la sociedad en la que hoy vivimos.