Hortensia Campanella nació en Montevideo, Uruguay. Su principal dedicación profesional ha sido la gestión cultural, siempre en cargos de responsabilidad. En los últimos tiempos su labor estuvo centrada en el área de América Latina y en la cooperación cultural.
A partir de su formación en Filología y Lingüística ha desarrollado tareas de periodismo cultural y crítica literaria, con numerosas publicaciones en diarios, revistas especializadas y libros. En 2008 ha culminado la edición de las Obras Completas de Juan Carlos Onetti.
En la actualidad es directora del Centro Cultural de España en Montevideo.